Vale la pena visitare Arles? Una risposta sincera di chi non se n’è mai andata

Perché Arles è famosa, in quattro punti

Roma. Cesare rifondò la città per i suoi veterani nel 46 a.C. e venne chiamata la piccola Roma delle Gallie. L’anfiteatro del 90 d.C. circa è il luogo più visitato della città, il teatro del 12 a.C. dista 200 metri, i criptoportici si snodano sotto il foro, le terme di Costantino si trovano lungo il fiume e la necropoli degli Alyscamps è appena fuori dalle antiche mura. L’UNESCO ha inserito i sei monumenti, insieme a Saint-Trophime, nel 1981. La pagina sulla storia racconta la vicenda dell’arena, compresi i mille anni in cui fu una città fortificata

Van Gogh. Arrivò il 20 febbraio 1888 e partì per Saint-Rémy l’8 maggio 1889. In quei quattordici mesi realizzò oltre 300 dipinti e disegni: il caffè di place du Forum, il giardino dell’ospedale che oggi è l’Espace Van Gogh, gli Alyscamps, la camera nella Casa Gialla, distrutta da una bomba nel 1944. Nessuna delle opere è rimasta qui. La Fondation Vincent van Gogh, aperta nel 2014, mostra invece i luoghi, e sono proprio i luoghi il punto di interesse

Fotografia. Le Rencontres d’Arles si tengono ogni estate dal 1970 e trasformano chiese, magazzini e le vecchie officine ferroviarie; l’edizione 2026 si svolge dal 6 luglio al 4 ottobre. Dal 2021, il Parc des Ateliers ospita anche LUMA Arles, la torre alta 56 metri di Frank Gehry, visibile anche dalla torre dell’anfiteatro.

La Camargue. Il comune di Arles è il più esteso della Francia metropolitana per superficie, sette volte più grande di Parigi, perché comprende gran parte del delta: i cavalli bianchi, i tori neri nelle manade, i fenicotteri, il riso e il sale. I tori entrano in città durante le ferias, che rappresentano la seconda vita dell’anfiteatro.

Un programma per una giornata

Alle nove al Théâtre antique, deserto a quell’ora. Alle dieci all’anfiteatro, un’ora all’interno, compresa la salita alla torre. Alle undici e mezza in place de la République per il portale e il chiostro di Saint-Trophime, e l’obelisco nella piazza. Pranzo: gardiane de taureau con riso della Camargue se è in menu, oppure saucisson d’Arles e una fougasse del mercato se è sabato. Pomeriggio: l’Espace Van Gogh, il caffè sul Forum, gli Alyscamps e, se c’è tempo e interesse, il Musée départemental con la barca romana. L’ordine dei percorsi e le distanze sono su cosa vedere ad Arles, mentre gli orari all’interno dell’anfiteatro sono su quanto tempo dedicare alla visita.

Gli svantaggi onesti

Il caldo. Da fine giugno a fine agosto, le ore centrali della giornata sono proibitive, e le gradinate dell’anfiteatro sono di pietra nuda, senza ombra. Visiti i monumenti prima delle undici e dopo le diciassette.

I giorni di feria. L’anfiteatro chiude ai visitatori per tutta la Feria de Pâques (dal 3 al 6 aprile 2026), per la Cocarde d’Or il 6 luglio, per la Feria du Riz (dall’11 al 13 settembre) e per i concerti estivi. In quei giorni la città è in festa, gli hotel sono al completo e il monumento è inaccessibile. Il programma completo delle ferias è disponibile online.

Le domeniche. Non c’è mercato, la maggior parte dei negozi tiene le saracinesche abbassate e le strade sono silenziose: alcuni visitatori trovano questa atmosfera rilassante, altri un po’ spenta. Il sabato è il giorno giusto, anche solo per il mercato, che si svolge dalle 8:00 alle 12:45 lungo boulevard des Lices con circa 450 bancarelle su 2,5 km.

E un’ultima cosa: Arles è piccola. Circa 51.000 abitanti, un centro che si attraversa in venti minuti, e dopo due giorni chi non ha un’auto avrà visto quasi tutto. È un pregio se ama le città che si possono tenere in mente, un limite se cerca qualcosa di più esteso.

Ha bisogno di una visita guidata?

Non per vedere l’anfiteatro: si entra con il biglietto del monumento o un pass, acquistabile all’ingresso, e nessuna visita guidata lo include. Una visita guidata ha senso in due casi. Se ha solo un’ora ad Arles e desidera che una guida locale le spieghi ciò che vede, il tour express di 60 minuti fa al caso suo e termina nel quartiere della Roquette. Se invece ha base ad Aix, Marsiglia o Avignone e vuole visitare Arles, Les Baux e Saint-Rémy-de-Provence in un giorno senza guidare, le escursioni organizzate sono la soluzione, con circa 90 minuti di tempo libero ad Arles. Se Van Gogh è il motivo del suo viaggio, l’escursione di mezza giornata da Avignone include il manicomio di Saint-Paul-de-Mausole, dove trascorse il suo ultimo anno in Provenza. Tutti e sei i tour sono confrontati nella pagina dedicata, mentre le recensioni sono riassunte nella sezione recensioni.

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