Le Arènes d’Arles spiegate: la guida completa per i visitatori

Sono nata ad Arles e vivo nel quartiere della Roquette, a dieci minuti a piedi dall’anfiteatro. Da bambina ho assistito alla mia prima Cocarde d’Or dalle gradinate superiori, e per cinque estati ho lavorato come guida autorizzata in Provenza, trascorrendo gran parte del tempo sotto questi archi a spiegare perché il cancello fosse chiuso.

Cos’è e come si confronta con altri siti

L’edificio è un anfiteatro romano costruito intorno al 90 d.C. sotto Domiziano, una decina d’anni dopo il Colosseo, in una città che Giulio Cesare aveva rifondato nel 46 a.C. per i veterani della Sesta Legione. Si tratta di un’ellisse lunga 136 metri e larga 107, alta 21 metri, con due ordini di 60 archi ciascuno, dorici in basso e corinzi in alto; il piano attico è scomparso. Circa 34 file di gradinate ospitavano all’incirca 21.000 spettatori, collocandolo al ventesimo posto per dimensioni tra i circa 400 anfiteatri romani conosciuti. È 3 metri più lungo di quello di Nîmes e leggermente più antico, ma Nîmes ha conservato l’intera cinta muraria esterna. Arles vanta il riconoscimento UNESCO dal 1981, le torri medievali e il Théâtre antique a 200 metri più in basso. I due siti distano 30 minuti in treno; il confronto ha una pagina dedicata.

Due vite

Nel V secolo le arcate furono murate e l'edificio divenne una fortezza. Quattro torri furono aggiunte nel XII secolo, e all'interno crebbe un intero borgo: più di 200 case, strade, due cappelle. La bonifica richiese dal 1826 al 1830, e la prima cosa che la città fece con l'ellisse vuota fu organizzare una corsa di tori, nel 1830. Da allora non si è più fermata. Arles è la più antica arena ancora in funzione in Francia, una delle sette di prima categoria, e nei giorni di spettacolo il monumento chiude ai visitatori. La Feria de Pâques la rende inaccessibile dal venerdì 3 al lunedì 6 aprile 2026, la Cocarde d’Or il lunedì 6 luglio, la Feria du Riz dall’11 al 13 settembre, e i concerti estivi nelle rispettive date. In quei giorni la città è gremita, nove bodegas a Pasqua, ed è inutile presentarsi con un biglietto per il monumento in mano.

Nell'arena accadono due cose diverse. In una corrida, alla spagnola, il toro viene ucciso. In una course camarguaise, invece, non scorre sangue: i raseteurs in bianco usano un piccolo uncino per strappare un nastro, due fiocchi e alcuni cordini dalle corna di un cocardier camarguese, che resta nell'arena al massimo 15 minuti e poi torna alla manade. Entrambe le manifestazioni sono in calendario nel 2026, e la differenza conta se deve decidere se acquistare un posto.

Come entrare

Non serve una visita guidata. Può acquistare il biglietto per il monumento alla cassa sotto gli archi, all’Ufficio del Turismo su boulevard des Lices, oppure online su arlestourisme.com, ed entrare direttamente. Esiste un biglietto cumulativo con il Théâtre antique, che è quello che compro di solito per i miei ospiti. Il Pass Liberté è valido un mese e include quattro monumenti a scelta, il Musée Réattu e un altro museo; il Pass Avantage è valido sei mesi e comprende tutti e sei i monumenti e quattro musei. Entrambi i pass sono più convenienti se prevede di visitare almeno tre monumenti. I minori di 18 anni entrano gratis. Nessuno dei sei tour GetYourGuide presenti su questo sito include l’ingresso; la biglietteria di arenes-arles.com vende solo posti per gli spettacoli, nient’altro. La pagina dei biglietti spiega tutto nel dettaglio.

I giorni di chiusura e gli orari di apertura

Dal 1° maggio al 30 settembre il monumento è aperto dalle 9:00 alle 19:00; a marzo, aprile e ottobre dalle 9:00 alle 18:00; dal 2 novembre alla fine di febbraio dalle 10:30 alle 16:30, con ultimo ingresso alle 16:00. Negli altri periodi, l’ultimo ingresso è 30 minuti prima della chiusura; chiuso il 1° gennaio, il 1° novembre e il 25 dicembre. Un evento può modificare questi orari senza preavviso, quindi le consiglio di verificare la data su arlestourisme.com. Gli orari per stagione li trova in una tabella.

La visita, tappa per tappa

La cassa si trova sotto gli archi del piano terra. Da lì si accede alla galleria coperta che corre lungo tutta l’ellisse. Poi si arriva all’arena, con la sabbia e le barriere nei giorni di visita, e le 34 file di gradoni che si alzano tutt’intorno. Le gradinate sono solo scale, e il pavimento ovunque è quello romano, irregolare, quindi sedie a rotelle e passeggini restano al livello del suolo. Una delle tre torri superstiti si può salire, e la vista sui tetti fino al Rodano è il motivo per farlo prima che faccia troppo caldo. La maggior parte delle persone esce in 45-60 minuti; un’ora e mezza se sale sulla torre e legge i pannelli.

Abbinarla al teatro e alla città

Consiglio sempre di visitare prima il teatro e poi l’arena, perché il teatro alle nove è deserto. Fu costruito sotto Augusto intorno al 12 a.C., contiene 10.000 posti e conserva due colonne che in città chiamano *les deux veuves*. Da lì è una breve passeggiata fino a place de la République, al portale di Saint-Trophime e al chiostro, e al municipio, sotto il quale corrono i criptoportici. Il caffè di Van Gogh si trova in place du Forum; il sabato il mercato su boulevard des Lices è aperto dalle 8:00 alle 12:45. L’itinerario a piedi è raccolto in una pagina, e quanto tempo dedicare a ogni tappa in un’altra.

Quando una visita guidata è utile

Nessuno ha bisogno di una visita guidata solo per vedere l'anfiteatro. Vale la pena aggiungerne una in due casi. Se si trova ad Arles con un'ora libera, la passeggiata express si incontra a due minuti dall'anfiteatro e termina a Roquette, il mio quartiere. Se alloggia ad Aix, Marsiglia o Avignone e desidera visitare Les Baux e Saint-Rémy nello stesso giorno, un minibus di piccolo gruppo lo fa con 1,5 ore di tempo libero ad Arles, sufficienti per acquistare un biglietto ed entrare. La visita privata viene addebitata per gruppo, quindi ha senso per quattro o più persone, o per chi desidera una guida in tedesco, italiano o spagnolo. La mezza giornata di Van Gogh ad Avignone include un ingresso, ed è Saint-Paul-de-Mausole, non l'anfiteatro. Tutte e sei sono confrontate senza numeri in vista, e le date disponibili sono nel widget di prenotazione.

Pronto a prenotare?

Se ha un'ora libera ad Arles, la passeggiata express inizia a due minuti dagli archi e termina nel mio quartiere. Per una gita di un'intera giornata da Aix, l'escursione di piccolo gruppo qui sotto è quella che consiglio ai miei amici in visita. Entrambe possono essere annullate gratuitamente fino a 24 ore prima.

Domande frequenti