Quanti anni hanno le Arènes d’Arles? Storia, dimensioni e la città che visse al suo interno
La colonia di Cesare, 46 a.C.
Arles era Arelate prima di diventare romana, un borgo fluviale dove il Rodano si divide nei suoi due bracci poco più a monte. Nel 46 a.C. Giulio Cesare la rifondò come colonia per i veterani della Sesta Legione. La città che sorse su quella ricompensa ebbe un foro con gallerie sotterranee, i criptoportici, e sotto Augusto, intorno al 12 a.C., un teatro per 10.000 persone. In seguito, senza ironia, si definì la piccola Roma delle Gallie
Cosa fu costruito intorno al 90 d.C.
L’anfiteatro arrivò circa un secolo dopo il teatro, sotto Domiziano, quando il Colosseo era appena stato completato e ogni città provinciale ambiziosa ne voleva uno. Il progetto è un’ellisse di 136 metri per 107. Si conservano due piani, ognuno con 60 arcate: doriche in basso, corinzie in alto. Un terzo piano, l’attico, è scomparso. Circa 34 file di gradinate scendevano verso l’arena, e la stima più comune parla di 21.000 spettatori, anche se alcune fonti arrivano a 25.000. Questo lo rende grosso modo il ventesimo più grande tra i circa 400 anfiteatri romani conosciuti nell’ex impero, e 3 metri più lungo di quello di Nîmes, che è di poco più recente e molto meglio conservato; li confronto uno accanto all’altro in Arles vs Nîmes
La fortezza e la città al suo interno
Questa è la parte della storia che preferisco, perché si vede ancora. Nel V secolo, con l’impero che si sgretolava, le arcate furono murate e l’anfiteatro divenne la fortezza della città. Nel XII secolo furono aggiunte quattro torri ai punti cardinali; tre sono ancora in piedi, e si può salire su una per godere della vista sui tetti fino al fiume. Dentro le mura si sviluppò un intero quartiere: oltre 200 case, strade e due cappelle, tutto stipato nell’ellisse. Per mille anni le Arènes non furono affatto un monumento. Erano un indirizzo
Dal 1826 al 1830: lo sgombero
L’esproprio delle case iniziò nel 1826 e le ultime furono demolite nel 1830. Quello stesso anno la città celebrò la liberazione dell’arena con una course, una corsa di tori, per commemorare la presa di Algeri. Da allora l’edificio ha avuto una seconda vita: è una plaza de toros da allora, e la più antica ancora in funzione in Francia. Il calendario stagionale che ne deriva lo trovate nella pagina dedicata alla feria
1840, 1981, 2013
Nel 1840 l'anfiteatro fu inserito nella prima lista dei Monuments historiques, quella redatta all'epoca di Prosper Mérimée in qualità di ispettore dei monumenti storici. Nel 1981 l'UNESCO ha iscritto «Arles, monumenti romani e romanici» come gruppo: l'anfiteatro, il teatro, i criptoportici, le terme di Costantino, gli Alyscamps e Saint-Trophime. Un restauro durato un decennio si è concluso nel 2013 ed è il motivo per cui la pietra oggi appare di quel colore chiaro, anziché del grigio fuligginoso della mia infanzia.
Ciò che si può ancora vedere di ogni epoca
- Romano: i due ordini di arcate, la galleria che percorre l'intera ellisse, le gradinate e le gallerie sotterranee (visite guidate solo su prenotazione).
- V secolo: all'epoca le arcate furono murate e riaperte solo quando furono demolite le case; le tracce sono più facili da leggere dal rond-point.
- XII secolo: le tre torri, una delle quali accessibile per la salita.
- XIX secolo: gli elementi dell'arena per la corrida, la barriera e i cancelli alle estremità dell'ellisse.
Non serve una visita guidata per comprendere tutto questo; i pannelli all'interno sono ben fatti e l'audioguida web gratuita è ancora più dettagliata. L'ordine di visita per il resto della città romana si trova nella pagina cosa vedere ad Arles, mentre le tempistiche sono su una pagina dedicata.
Si metta al centro dell'arena e guardi verso l'estremità ovest, dove si trovano le torri. La muratura medievale poggia sulle arcate romane come un cappello su una testa; una volta notato il punto di giunzione, non si può più ignorarlo, ed è la lezione più chiara che questo edificio possa offrire.
Se desidera che le vengano raccontati questi 2000 anni di storia
La visita guidata privata è quella da prenotare. Dura due ore, parte da boulevard des Lices, passa per l'anfiteatro, il teatro e l'obelisco in place de la République, ed è disponibile in inglese, francese, tedesco, italiano o spagnolo. Le guide hanno una valutazione di 5.0 nelle recensioni. Il prezzo è pensato per un gruppo, quindi ha senso per quattro o più persone, o per chi desidera una guida in tedesco, italiano o spagnolo. Non include il biglietto d'ingresso.
Domande frequenti
Quando furono costruite le Arènes d'Arles?
Intorno al 90 d.C., sotto l'imperatore Domiziano, circa dieci anni dopo il Colosseo. Arles era una colonia romana dal 46 a.C. Il confronto delle dimensioni con Nîmes si trova nella pagina Arles vs Nîmes.
Quante persone poteva contenere l'arena?
Circa 21.000, con alcune fonti che parlano di fino a 25.000 spettatori, distribuiti su circa 34 file. Oggi ne contiene molte meno durante le ferias, le cui date sono indicate nella pagina dedicata alla feria.
Perché ci sono torri su un anfiteatro romano?
Perché nel Medioevo fu trasformato in una fortezza. Le arcate furono murate nel V secolo, nel XII furono aggiunte quattro torri e all'interno furono costruite oltre 200 case, fino alla bonifica avvenuta tra il 1826 e il 1830. Una delle torri è accessibile; per le scale si veda la pagina accessibilità.
Le Arènes d'Arles sono un sito UNESCO?
Sì, dal 1981, come parte di «Arles, monumenti romani e romanici», insieme al teatro, ai criptoportici, alle terme di Costantino, agli Alyscamps e a Saint-Trophime. I pass che coprono l'intero gruppo sono spiegati nella pagina dei biglietti.