I più bei anfiteatri di Francia, classificati da chi è cresciuta accanto a uno di essi
Quale città francese è famosa per il suo anfiteatro?
Due, e sono a 30 minuti di treno l'una dall'altra. La risposta che la maggior parte delle persone dà è Nîmes, perché il suo anfiteatro è considerato il meglio conservato al mondo e si erge con tutta la sua cinta muraria esterna nel centro della città. La mia risposta è Arles, perché il nostro è di un soffio più antico, più lungo di 3 metri, sfoggia tre torri medievali, rientra in un'iscrizione UNESCO insieme ad altri cinque monumenti e ha il Théâtre antique a soli 200 metri di distanza. Ho messo a confronto i due anfiteatri, con tutti i dati, nella pagina Arles vs Nîmes.
Quanti anfiteatri per la corrida ci sono in Francia?
Circa 80-90, a seconda di cosa si consideri un'arena piuttosto che un semplice recinto smontabile in una piazza di paese. Si concentrano in quattro regioni: Provenza e Camargue, dove si praticano sia la course camarguaise senza spargimento di sangue che la corrida; il Languedoc; la Guascogna e il Paese Basco. Sette sono classificate di prima categoria per la corrida: Arles, Nîmes, Bayonne, Béziers, Dax, Mont-de-Marsan e Vic-Fezensac. Questa classificazione riguarda lo spettacolo, non l'edificio; per capire la differenza tra una corrida e una course, può consultare corrida vs course camarguaise.
Quelli romani
Sono noti circa 400 anfiteatri romani nell'ex impero, e la Francia ne conserva una buona parte. Oltre a Nîmes, Arles e Béziers, ci sono anfiteatri romani, in vari stati di conservazione, a Fréjus, Saintes, Lione (l'anfiteatro delle Tre Gallie), Périgueux, Bordeaux (il Palais Gallien), Autun e a Parigi, dove le Arènes de Lutèce si trovano in un piccolo parco che la maggior parte dei visitatori della città non scopre mai. Nessuno di questi è utilizzato come arena per la corrida. Ciò che distingue i tre del sud è che non hanno mai smesso di essere utilizzati: ad Arles la prima course moderna si tenne nel 1830, lo stesso anno in cui furono sgombrate le ultime case al suo interno, come racconto nella pagina sulla storia.
La mia classifica
- Nîmes. Sono di Arles, eppure metto questa al primo posto già solo per l'architettura. Due piani completi di 60 arcate, l'attico, le 34 file di gradinate e una pista di 68 per 38 metri: nessun altro anfiteatro in Francia mostra l'opera romana nella sua interezza come questo.
- Arles. Più antico, più lungo, meno integro, ma più affascinante. Le torri raccontano di una seconda vita come fortezza e borgo; il contesto UNESCO permette di passare dall'arena al teatro al chiostro in una sola mattinata; e la Cocarde d’Or a luglio è la serata più bella che un'arena francese possa offrire. Per atmosfera, è al primo posto. Per le pietre, al secondo.
- Béziers. L'anfiteatro romano che pochi visitatori conoscono, e che completa il trio. Vale la pena visitarlo se si è già in Languedoc.
- Bayonne, Dax, Mont-de-Marsan, Vic-Fezensac. Le altre quattro arene di prima categoria, tra Guascogna e Paese Basco. Nessuna di queste è un edificio romano, e ciò che le rende speciali è la settimana di feria che le anima, più che l'architettura.
- Le Arènes de Lutèce, Parigi. Non è bella nel senso classico della cartolina, ma la includo perché è l'unica arena romana che la maggior parte dei visitatori della Francia oltrepassa senza rendersene conto.
Qui la bellezza ha due significati. Se si parla dell'anfiteatro romano più fotogenico, l'ordine è Nîmes, Arles, Béziers. Se invece si pensa al luogo in cui si vorrebbe trascorrere una serata di feria, metterei Arles al primo posto, e non sarei l'unica; le date del 2026 sono il motivo per organizzare il viaggio intorno a quell'evento, o per evitarlo se si preferisce trovare l'arena vuota.
Qualunque arena scelga, controlli prima il calendario degli spettacoli e poi gli orari di apertura. Tutti e tre gli anfiteatri del sud chiudono ai visitatori nei giorni di feria, e le chiusure durano più di quanto i visitatori si aspettino; quelle di Arles sono indicate nella pagina degli orari di apertura.
Visitare le Arènes di Arles con una guida locale
Non serve una visita guidata per entrare in nessuno di questi edifici, e nessuna delle visite vendute su questo sito include il biglietto per il monumento. Se si è ad Arles solo per un'ora, la passeggiata espressa con una guida locale parte a due minuti dall'arena ed è il modo più semplice che conosca per contestualizzare l'edificio; se invece si soggiorna ad Aix, Marsiglia o Avignone, le escursioni di una giornata abbinano Arles a Les Baux e Saint-Rémy. Tutte le opzioni sono elencate nella pagina delle visite.
Domande frequenti
Qual è l'arena più bella di Francia?
Per l'architettura, Nîmes, l'anfiteatro romano più completo al mondo. Per l'atmosfera e la feria, Arles, l'unica inserita nella lista UNESCO. Béziers completa il trio degli anfiteatri romani ancora in uso. Un confronto dettagliato tra le due grandi arene si trova in Arles vs Nîmes.
Quanti anfiteatri per la corrida ci sono in Francia?
Circa 80-90, concentrati soprattutto in Provenza, Languedoc, Guascogna e Paese Basco. Sette sono di prima categoria per la corrida: Arles, Nîmes, Bayonne, Béziers, Dax, Mont-de-Marsan e Vic-Fezensac. Per capire cosa vi si svolge, può consultare corrida vs course camarguaise.
Quali anfiteatri romani sopravvivono in Francia?
Nîmes, Arles e Béziers, ancora in uso, oltre a Fréjus, Saintes, Lione, Périgueux, Bordeaux, Autun e le Arènes de Lutèce a Parigi. Quello di Arles è descritto pietra per pietra nella pagina sulla storia.
L'arena di Arles è una plaza de toros?
Sì, la più antica ancora in funzione in Francia, dal 1830. Ospita la Feria de Pâques, la Cocarde d’Or e la Feria du Riz, e in quei giorni rimane chiusa ai visitatori; il programma del 2026 è disponibile nella pagina dedicata alla feria.