Los anfiteatros más bellos de Francia, clasificados por alguien que creció al lado de uno
¿Qué ciudad francesa es conocida por su arena?
Dos de ellas, y están a 30 minutos en tren. Nîmes es la respuesta que la mayoría da, porque su anfiteatro suele considerarse el mejor conservado del mundo y se alza con su muro exterior completo en medio de la ciudad. Arles es la respuesta que yo doy, porque el nuestro es un poco más antiguo, 3 metros más largo, luce tres torres medievales, está dentro de una inscripción de la UNESCO junto a otros cinco monumentos y tiene el Théâtre antique a 200 metros. He comparado los dos, con los datos, en Arles vs Nîmes.
¿Cuántas plazas de toros hay en Francia?
Unas 80 a 90, dependiendo de lo que se considere una plaza y no un simple conjunto de barreras portátiles en la plaza de un pueblo. Se concentran en cuatro regiones: Provenza y la Camarga, donde el espectáculo es tanto la incruenta course camarguaise como la corrida; Languedoc; Gascuña; y el País Vasco. Siete están clasificadas como de primera categoría para la corrida: Arles, Nîmes, Bayona, Béziers, Dax, Mont-de-Marsan y Vic-Fezensac. Esta clasificación se refiere al espectáculo, no al edificio; lo que es realmente una corrida y una course se explica en corrida vs course camarguaise.
Los romanos
Se conocen unos 400 anfiteatros romanos en el antiguo imperio, y Francia tiene una buena parte. Además de Nîmes, Arles y Béziers, hay anfiteatros romanos, en distintos estados de conservación, en Fréjus, Saintes, Lyon (el anfiteatro de las Tres Galias), Périgueux, Burdeos (el Palais Gallien), Autun y en París, donde las Arènes de Lutèce se encuentran en un pequeño parque que la mayoría de los visitantes de la ciudad nunca descubren. Ninguno de ellos es una plaza de toros. Lo que distingue a los tres del sur es que nunca dejaron de utilizarse: Arles celebró su primera course moderna en 1830, el mismo año en que se desalojaron las últimas casas del interior, una historia que se detalla en la página de historia.
Mi clasificación
- Nîmes. Soy de Arles y, aun así, la pongo en primer lugar solo por el edificio. Dos pisos completos con 60 arcos, el ático, las 34 filas de gradas y un ruedo de 68 por 38 m; en Francia no hay nada que muestre un anfiteatro romano como un conjunto tan completo.
- Arles. Más antigua, más alargada, menos completa, pero más interesante. Las torres le cuentan que este edificio tuvo una segunda vida como fortaleza y pueblo; el conjunto UNESCO que la rodea permite pasear de la arena al teatro y al claustro en una misma mañana; y la Cocarde d’Or en julio es la mejor velada que ofrece cualquier plaza francesa. En ambiente, la primera. En piedra, la segunda.
- Béziers. El anfiteatro romano que pocos visitantes conocen, y el que completa el trío. Vaya si ya está en Languedoc.
- Bayona, Dax, Mont-de-Marsan, Vic-Fezensac. Las otras cuatro plazas de primera categoría, en Gascuña y el País Vasco. Ninguna de ellas es un edificio romano, y lo que las hace especiales es la semana de feria que las envuelve, más que su arquitectura.
- Las Arènes de Lutèce, París. No es bonita en el sentido de postal turística, pero la incluyo porque es el único anfiteatro romano por el que pasan la mayoría de los visitantes de Francia sin saberlo.
Aquí la belleza cumple dos funciones. Si se refiere a la piedra romana más fotogénica, el orden es Nîmes, Arles, Béziers. Si se trata del lugar donde más le gustaría estar en una noche de feria, yo pondría Arles en primer lugar y no sería la única; las fechas de 2026 son la razón para planificar el viaje en torno a ellas, o para evitarlas si prefiere encontrar el edificio vacío.
Sea cual sea la plaza que elija, consulte primero su calendario de espectáculos antes que sus horarios de apertura. Los tres anfiteatros del sur cierran al público en los días de feria, y esos cierres son más largos de lo que los visitantes suelen esperar; los de Arles están detallados en la página de horarios.
Visitar las Arènes de Arles con una guía local
No necesita una visita guiada para entrar en ninguno de estos edificios, y ninguna de las que se ofrecen en este sitio incluye la entrada al monumento. Si está en Arles solo una hora, el paseo express con una anfitriona local comienza a dos minutos de la arena y es la forma más sencilla que conozco de situar el edificio en su contexto; si se aloja en Aix, Marsella o Aviñón, las excursiones de un día combinan Arles con Les Baux y Saint-Rémy. Todas están en la página de todas las visitas.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es la plaza más bonita de Francia?
Por el edificio, Nîmes, el anfiteatro romano más completo del mundo. Por el entorno y la feria, Arles, la única incluida en la lista de la UNESCO. Béziers completa el trío de plazas romanas aún en uso. Las dos grandes se comparan en detalle en Arles vs Nîmes.
¿Cuántas plazas de toros hay en Francia?
Unas 80 a 90, principalmente en Provenza, Languedoc, Gascuña y el País Vasco. Siete son de primera categoría para la corrida: Arles, Nîmes, Bayona, Béziers, Dax, Mont-de-Marsan y Vic-Fezensac. Lo que ocurre en ellas se explica en corrida vs course camarguaise.
¿Qué anfiteatros romanos sobreviven en Francia?
Nîmes, Arles y Béziers, aún en uso, además de Fréjus, Saintes, Lyon, Périgueux, Burdeos, Autun y las Arènes de Lutèce en París. El de Arles lo describo piedra por piedra en la página de historia.
¿Son las Arènes de Arles una plaza de toros?
Sí, la más antigua de Francia en funcionamiento, desde 1830. Alberga la Feria de Pâques, la Cocarde d’Or y la Feria du Riz, y cierra al público esos días; el programa de 2026 está en la página de la feria.