Wie alt sind die Arènes d’Arles? Geschichte, Größe und die Stadt, die darin lebte
Caesars Kolonie, 46 v. Chr.
Arles war schon vor den Römern Arelate, eine Stadt am Fluss, wo sich die Rhône kurz oberhalb in zwei Arme teilt. 46 v. Chr. gründete Julius Caesar sie als Kolonie für Veteranen der Sechsten Legion neu. Die Stadt, die aus dieser Belohnung entstand, erhielt ein Forum mit unterirdischen Gängen, den Cryptoportiques, und unter Augustus, um 12 v. Chr., ein Theater für 10.000 Menschen. Später nannte sie sich – mit ernster Miene – das kleine Rom Galliens.
Was um 90 n. Chr. entstand
Das Amphitheater wurde etwa ein Jahrhundert nach dem Theater unter Domitian errichtet, als das Kolosseum gerade fertiggestellt war und jede ehrgeizige Provinzstadt eines wollte. Der Grundriss ist eine Ellipse von 136 m auf 107 m. Zwei Stockwerke sind erhalten, jedes mit 60 Bögen: dorisch unten, korinthisch oben. Ein drittes Stockwerk, das Attikageschoss, ist verschwunden. Etwa 34 Sitzreihen führten hinab zur Arena, und die übliche Schätzung liegt bei 21.000 Zuschauern, obwohl einige Quellen von bis zu 25.000 ausgehen. Damit ist es etwa das zwanziggrößte der rund 400 bekannten römischen Amphitheater im ehemaligen Reich und 3 m länger als das in Nîmes, das ein wenig jünger und deutlich besser erhalten ist. Ich vergleiche die beiden in meinem Artikel Arles vs. Nîmes.
Die Festung und die Stadt darin
Dieser Teil der Geschichte gefällt mir am besten, denn man kann ihn noch heute sehen. Im fünften Jahrhundert, als das Reich zerfiel, wurden die Arkaden zugemauert, und das Amphitheater wurde zur Festung der Stadt. Im zwölften Jahrhundert kamen vier Türme an den Himmelsrichtungen hinzu; drei sind erhalten, und man kann einen besteigen, um über die Dächer bis zum Fluss zu blicken. Innerhalb der Mauern entstand ein ganzes Viertel: über 200 Häuser, Gassen und zwei Kapellen, alles in die Ellipse gezwängt. Fast tausend Jahre lang waren die Arènes kein Denkmal, sondern eine Adresse.
1826 bis 1830: die Räumung
Die Enteignung der Häuser begann 1826, und die letzten wurden 1830 abgerissen. Noch im selben Jahr feierte die Stadt die freigelegte Arena mit einer *course*, einem Stierrennen, zur Erinnerung an die Eroberung Algiers. Damit begann das zweite Leben des Bauwerks: Seitdem ist es eine Stierkampfarena – die älteste aktive in Frankreich. Der saisonale Veranstaltungskalender, der sich daraus ergibt, findet sich auf der Feria-Seite.
1840, 1981, 2013
1840 wurde das Amphitheater in die erste Liste der Monuments historiques aufgenommen, die zu Zeiten von Prosper Mérimée als Inspektor der historischen Denkmäler erstellt wurde. 1981 trug die UNESCO „Arles, römische und romanische Monumente“ als Ensemble ein: das Amphitheater, das Theater, die Kryptoportiken, die Thermen Konstantins, die Alyscamps und Saint-Trophime. Eine zehnjährige Restaurierung wurde 2013 abgeschlossen und ist der Grund, warum der Stein heute diese helle Farbe hat – statt des rußigen Graus meiner Kindheit.
Was von jeder Epoche noch zu sehen ist
- Römisch: die beiden Arkadenreihen, die Galerie, die sich über die gesamte Ellipse zieht, die Ränge und die unterirdischen Gänge (nur mit Führung, Reservierung erforderlich).
- Fünftes Jahrhundert: Damals wurden die Arkaden zugemauert und erst wieder geöffnet, als die Häuser verschwanden; die Spuren sind vom Rondell aus am besten zu erkennen.
- Zwölftes Jahrhundert: die drei Türme, einer davon begehbar.
- Neunzehntes Jahrhundert: die Ausstattung der Stierkampfarena, die Barriere und die Tore an den Enden der Ellipse.
Für all das brauchen Sie keine Führung; die Tafeln vor Ort sind gut, und der kostenlose Audio-Guide im Web ist noch besser. Die Reihenfolge für den Rest der römischen Stadt finden Sie unter Was Sie in Arles sehen sollten, und die Zeitangaben haben eine eigene Seite.
Stellen Sie sich auf die Arena und blicken Sie zum westlichen Ende hinauf, wo die Türme stehen. Das mittelalterliche Mauerwerk sitzt auf den römischen Bögen wie ein Hut auf einem Kopf; haben Sie die Nahtstelle einmal gesehen, können Sie sie nicht mehr übersehen – und das ist die beste Lektion über dieses Bauwerk.
Wenn Sie die 2.000 Jahre Geschichte erzählt bekommen möchten
Dann ist die private Stadtführung genau das Richtige. Sie dauert zwei Stunden, startet am boulevard des Lices, führt am Amphitheater, dem Theater und dem Obelisken auf der place de la République vorbei und wird auf Englisch, Französisch, Deutsch, Italienisch oder Spanisch angeboten. Die Guides erreichen in den Bewertungen 5,0 Punkte. Da der Preis für eine Gruppe gilt, lohnt sie sich ab vier Personen oder für alle, die eine Führung auf Deutsch, Italienisch oder Spanisch wünschen. Der Eintritt für die Monumente ist nicht inbegriffen.
Häufig gestellte Fragen
Wann wurde die Arènes d’Arles erbaut?
Um 90 n. Chr. unter Kaiser Domitian, etwa zehn Jahre nach dem Kolosseum. Arles war seit 46 v. Chr. eine römische Kolonie. Einen Größenvergleich mit Nîmes finden Sie unter Arles vs. Nîmes.
Wie viele Menschen fasste die Arena?
Etwa 21.000, manche Quellen nennen bis zu 25.000 Zuschauer auf rund 34 Reihen. Heute finden hier deutlich weniger Besucher Platz, etwa bei den Ferias, deren Termine auf der Feria-Seite stehen.
Warum hat ein römisches Amphitheater Türme?
Weil es im Mittelalter als Festung diente. Die Arkaden wurden im fünften Jahrhundert zugemauert, im zwölften kamen vier Türme hinzu, und bis zur Räumung zwischen 1826 und 1830 standen über 200 Häuser im Inneren. Ein Turm kann bestiegen werden; Details zu den Treppen finden Sie unter Barrierefreiheit.
Ist die Arènes d’Arles UNESCO-Welterbe?
Ja, seit 1981 als Teil der „Römischen und romanischen Monumente von Arles“ – zusammen mit dem Theater, den Kryptoportiken, den Thermen Konstantins, den Alyscamps und Saint-Trophime. Die Pässe, die das gesamte Ensemble abdecken, werden auf der Ticket-Seite erklärt.