Combien de temps faut-il prévoir pour visiter les Arènes d’Arles ?
À l’intérieur de l’arène : où passent les minutes
La visite suit un parcours immuable. Vous achetez ou présentez votre billet sous les arcades, empruntez la galerie de plain-pied qui fait le tour de l’ellipse, accédez à la piste, montez dans les gradins et, si vos genoux le permettent, gravissez l’escalier de la tour pour admirer la vue sur les toits et le Rhône. La galerie et la piste prennent une vingtaine de minutes si vous vous arrêtez pour lire. Les gradins, eux, se parcourent à votre rythme : il y a une trentaine de rangées, et c’est en haut que l’on saisit toute la dimension du lieu, avec ses 136 m sur 107 et ses deux étages de 60 arcades.
La tour, c’est l’inconnue. Un escalier étroit, mais qui en vaut la peine : comptez un quart d’heure pour monter, descendre et contempler le panorama. Le guide audio gratuit en ligne ajoute encore un quart d’heure si vous l’écoutez en entier. Les galeries souterraines ne sont accessibles que lors de visites guidées sur réservation, elles ne font donc pas partie d’une visite classique.
Une demi-journée : théâtre, arènes, Saint-Trophime
Voici le programme que je recommande à mes amis, et l’ordre compte. Commencez par le Théâtre antique à neuf heures, quand il ouvre et qu’il est encore désert. Construit sous Auguste vers 12 av. J.-C., il ne reste que deux colonnes, que les Arlésiens appellent « les deux veuves ». Comptez une demi-heure. Ensuite, marchez 200 m jusqu’aux Arènes, vers dix heures, avant l’arrivée des cars, et consacrez-y une heure. De là, dix minutes de descente jusqu’à la place de la République : le portail de Saint-Trophime se découvre gratuitement depuis la place, tandis que le cloître, derrière, est payant et demande une demi-heure. Vous aurez terminé vers 12 h 30, et si c’est un samedi, le marché du boulevard des Lices bat son plein jusqu’à 12 h 45.
Le billet combiné arènes-théâtre couvre les deux premiers sites ; le Pass Liberté inclut ces trois étapes plus un musée, et s’avère plus avantageux pour ce circuit. Les différences sont détaillées sur la page des billets.
Une journée complète
Après le déjeuner, direction les Alyscamps : la nécropole romaine que Van Gogh et Gauguin ont peinte côte à côte à l’automne 1888, à un quart d’heure de marche au sud-est des Arènes, et toujours paisible, même en août. Prévoyez 45 minutes. Puis le Musée départemental Arles antique, en périphérie de la ville, où trône la barge romaine sortie du Rhône, et où l’on peut admirer le buste présumé de César, repêché dans le fleuve en 2007. Ce musée se visite en deux heures si vous aimez l’Antiquité, en une heure sinon.
Si vous préférez Van Gogh aux Romains pour l’après-midi, faites un détour par le café de la place du Forum, la cour de l’Espace Van Gogh et la Fondation, puis la tour LUMA au Parc des Ateliers. L’itinéraire complet pour découvrir la ville est détaillé dans que voir à Arles.
Que éviter
Les cryptoportiques, si vous manquez de temps ou n’aimez pas les galeries souterraines humides ; ils sont intéressants, mais aussi sombres, froids et dépourvus de choses à voir au-delà des voûtes. Les thermes de Constantin ne valent qu’un arrêt de dix minutes, pas une destination. Et évitez l’amphithéâtre lui-même entre midi et quinze heures en juillet et août ; les gradins sont en pierre nue sous le soleil, alors que le même édifice à neuf heures ou à dix-huit heures est un tout autre lieu.
Si vous ne montez qu’une seule chose à Arles, privilégiez la tour des arènes plutôt que de payer pour un point de vue ailleurs. Elle est incluse dans votre billet pour les monuments, et du sommet, vous apercevez le théâtre, le Rhône et, par temps clair, les Alpilles.
Une heure à Arles, avec quelqu’un qui y vit
Cette balade express de 60 minutes commence à deux minutes des arènes, les montre de l’extérieur avec Saint-Trophime et le pont de Trinquetaille, et s’achève dans le quartier de la Roquette. Vous pourrez ensuite y entrer avec votre propre billet.
Quand une visite modifie l’équation
Aucune des visites vendues via ce site ne pénètre à l’intérieur des arènes, et aucune n’inclut le billet, donc une visite ajoute du temps, elle ne le remplace pas. La balade express dure 60 minutes et permet de voir le monument de l’extérieur. La visite privée s’étend sur deux heures, propose la même chose en cinq langues, avec un guide noté 5,0 dans les avis ; son tarif est conçu pour un groupe, donc elle devient intéressante à partir de quatre personnes. Les trois excursions d’une journée depuis Aix, Marseille et Avignon vous accordent entre 75 minutes et une heure et demie à Arles, ce qui suffit pour entrer si vous filez directement vers les arènes en sautant le café. La répartition du temps passé en ville pour chacune est comparée sur la page des excursions à la journée.
Questions fréquemment posées
Combien de temps faut-il prévoir pour les Arènes d’Arles ?
Entre 45 minutes et une heure pour la galerie, l’arène et les gradins ; environ une heure et demie si vous montez à la tour et lisez chaque panneau. Les horaires d’ouverture selon la saison sont indiqués sur la page des horaires.
Une journée suffit-elle pour visiter Arles ?
Oui, pour les arènes, le théâtre, Saint-Trophime, les Alyscamps et un musée, avec un déjeuner entre les deux. Deux jours vous permettent d’ajouter les sites Van Gogh, LUMA et une matinée en Camargue. Consultez l’article « Arles vaut-elle le détour ? » pour le programme détaillé d’une journée.
Puis-je voir les arènes et le théâtre avec un seul billet ?
Oui. Il existe un billet combiné pour l’amphithéâtre et le Théâtre antique, et les deux passes couvrent ce duo ainsi que les autres monuments. La page des billets explique quel pass correspond à quel projet.
Les excursions à la journée laissent-elles assez de temps pour entrer dans les arènes ?
Tout juste. Les excursions depuis Aix et Marseille vous accordent environ 90 minutes de temps libre à Arles ; celle d’Avignon propose une visite guidée de 75 minutes qui montre les arènes de l’extérieur. Achetez votre billet à l’entrée des arènes dès que vous êtes libre, et dirigez-vous-y en priorité. Les trois options sont comparées sur la page des excursions à la journée.